日前和教育專家程介明教授聚舊，喜見他雖然已屆退休之齡，思想卻極其前瞻，當無數學界、教育界既得利益者沉迷於「影響因子」，在小圈子圍爐取暖，他卻警告隨著資訊科技革命，整個界別正面臨天翻地覆的改變，知識的傳遞、知識的建構方法、師生關係等，都在互聯網普及下脫胎換骨。於是我向他拿了一些資訊學校，其中有不少警語值得分享。
我們不妨先回顧傳統學習的基本原理。據程教授分享的教育界傳統認知，「學習」本應有六大原則；原理雖然簡單，卻已不是傳統華人家長喜愛「spoon-feeding」所能領略：
- 學習是認知世界，是人類對外部世界賦予意義的過程。而整個過程，人類是主動的，而非被動接收並建構知識；
- 在學習過程中，每個人都參與知識建構，而不能簡單理解為知識由一方轉移到另一方；
- 知識的建構在於經歷，人的經歷是學習之根本，有怎麼樣的經歷，便有怎麼樣的學習。正因如此，在教育中，多樣化的經歷可豐富其學習，且為必須；
- 學習因人而異，造成每個學生在學習過程、結果的差異，是因為他們的成長環境、經歷不同，亦因個人條件不同而產生。因此，必須尊重學生的學習差異，並因材施教；
- 學習過程中，理解和應用是同時進行的，兩者相互滲透，而實踐本身，就是最好的學習（令人想到鄧小平思想的精髓：「實踐是檢驗真理的唯一標準」）；
- 人類學習是群體活動，群體學習是人類的基本學習過程，當中包括交流與分享。
綜合以上原則，學習並非單向傳遞知識的過程，學習者也不只是知識接收者，同時是參與整個社會的知識建構。在昔日教學環境，這些原則知易行難；但有了互聯網，特別是講求用者提供內容、再有大數據整理、人工智能分析的新時代，「學校」這個編制，卻幾乎可以完全被取代。然而，也有不少人質疑，互聯網是否真的可以加強教育效率，還是如大家在 Facebook 一樣，並沒有擴闊對外的認知，只是重複「迴音室效應」？
協作於學習環境個人化的重要
這樣的擔憂，自然不是無的放矢：社交媒體興起後，用戶在網上接收的訊息，確實出現單一化現象。學習亦一樣，雖然互聯網成為課室以外獲取資訊的地方，但也是一個「個人化」的學習環境，不見得有系統性知識傳授。當各大互聯網搜索引擎，已懂得使用、分析用戶搜尋歷史，加上人工智能日漸成熟，這種個人化、非脈絡化的學習環境，更有進一步強化趨勢。例如互聯網每天向你推送的新聞，都是基於用家以往的閱讀、搜尋紀錄；假如日常瀏覽偏右的《每日電訊報》、《每日郵報》，接收到偏左的《衛報》新聞機會便大大降低。教學也是一樣：以往教師可以將不同立場、觀點介紹予學生，但在互聯網上的學習，則不是教師可控，多元觀點、知識的並存，反而面對前所未有的挑戰。
針對這種個人化的學習環境，不少學者開始強調「學習互動」。例如台灣學者周倩的研究團隊，提出涉及不同角色、媒介的互動，令學生與互聯網的關係，加入其他中介；另一隊台灣學者李文瑜、蔡今中的研究則發現，相對傳統學習模式，互聯網更能令學生感受到學習過程中的協作，令知識傳授者、接受者，更容易教學相長。換句話說，只要設定得宜，互聯網的出現，可以令教學的「互動過程」更為有效，原因我們可參看學者禾德（Adrian Ward）總結的三點：
- 互聯網已滲透到每家每戶，每人手執一部智能電話，就可隨時隨地上網，令參與知識傳授的門檻大大降低；
- 互聯網可讓各方面的專家聚集，例如在現實世界難以經常碰面的一眾朝鮮問題研究者、愛好者，可以在社交媒體討論最新局勢，不受時間、空間局限；
- 互聯網形成的網絡之廣，並非傳統教學、知識交流的地方可以做到，是一個人類交互記憶網絡。以上三點，使整個社會認知過程變得比以往更廣、更闊。
談到社交媒體，很多人先想起 Facebook、Twitter，但其實更可以追溯到 90 年代末各式各樣的討論區，及後期興起的博客。當年不少學校已建有討論區，讓學生在課後討論功課，這是一個今天被忽略的過程。美國學者梅菲（P. Karen Murphy）指出，這個過程，正是將個人學習轉化為集體知識建構的關鍵階段，是一種新的公共知識興起，並由社群發展開去的集體實驗。學生可以透過這些工具，自行調整學習速度，令學習變得更為自主，而不受制於由上而下的課程設計。那已經是二十年前的技術：今天有了大數據、人工智能，這種「互動式學習」，理應是明日教育的基石。
因此，我經常問課堂上的學生：你們還願意花一個多小時乘搭交通工具，回到烏煙瘴氣的校園，聽一個沒有專業教育訓練的博士畢業生讀 Powerpoint，而在課堂上也不過是各自拿出電腦修行、靈魂飄到遠方，背後的誘因是甚麼？當互聯網有免費的長春藤大學課程，由名師任教，學生可以通過人工智能調控學習進度，自己懂的可以略過、不熟悉的重複溫習，連討論也可以在網絡找到志同道合、程度相近的夥伴，而不用面對大班教學各說各話的尷尬，為甚麼還要在乎那個官方 syllabus？當互聯網的「群體學習」，已經構成另一種實用社交技巧，足以在日後就業大派用場，校園提供的社交技能，例如「dem beat」，究竟又有多大實用價值？到了最後，傳統學校的最大憑藉，就是一張證書；但當教育普及化，證書幾乎等同出世紙，而正規學校的畢業生，也不能保證比中學畢業生賺多多少錢；一個沒有官方認受、但能提供實用訓練的地方，例如阿里巴巴辦自己的網上學校，卻可能更有社會保障。那我們的未來，難道還要像現在那樣，在四壁之間困獸鬥嗎？
小詞典：社會認知
社會認知是社會心理學的一個分支，研究人類如何處理社會訊息，特別是人們登錄、儲存、提取、應用社會情景的過程，強調認知過程對社會互動的重要性。社會認知被廣泛應用於不同層面，並有學者以此解釋不同文化差異、以及個體與不同文化的關係。
信報財經新聞，2017年10月30日